Een wijds en leeg paradeplein vult het beeldscherm, met op de achtergrond mistige heuvels en naaldbomen. Een groep mensen duikt op in de verte als een zwart lijntje.
Plotseling klinkt er geschreeuw en stormt de groep naar voren. Wat een zwart lijntje was, wordt een massa van duizenden die de gehele ruimte vult.
De openingsscène van de documentaire Dragon Girls is zonder meer indrukwekkend. Je kunt de film op bekijken op YouTube.
De documentaire spitst zich toe op het leven van jonge Chinezen in de Shaolin Tagou Kung Fu School in de stad Dengfeng.
Shaolin Tagou is de grootste martial arts opleiding in China – het terrein van de school omvat 550.000 vierkante meter en er zijn 25 duizend leerlingen.
"Dragon Girls" vertelt het verhaal van drie van hen: de negenjarige Xin Chenxi, de vijftienjarige Chen Xi en de zeventienjarige Huang Luolan.
Discipline en vastberadenheid zijn onontbeerlijk als je het wilt volhouden op Shaolin Tagou. De concurrentie is intens en medailles winnen is niet eenvoudig.
Bekijk hieronder hoe een dag uit het leven van de negenjarige Xin Chenxi eruit ziet.
Dit is de negenjarige Xin Chenxi — haar oudere zus vernoemde haar naar de heldere ochtendzon.
Ze ging naar de Shaolin Tagou Kung Fu School toen ze zeven jaar oud was.
Om de zes maanden kreeg ze bezoek van haar ouders, toen ze nog 'klein' was. Maar nu is ze groter en ziet ze haar ouders minder. Haar familie woont op het platteland op 1.000 kilometer afstand van de Tagou school in de provincie Zhejiang.
Chenxi maakt deel uit van een topteam. Ze moet extreem hard trainen - ze voelt veel druk, zegt ze.
De training is niet zonder risico — in de scene hieronder bekijken Chenxi en haar vriendinnen de schrammen die ze hebben opgelopen. De meeste kinderen hebben wel eens last van van bevroren vingers of oren.
Dit meisje heeft zestien hechtingen in haar bovenarm. Ze kreeg geen verdoving, zegt ze.
Een typische schooldag op Tagou begint om 5.40 uur 's ochtends.
De leerlingen doen hun ochtendrondje met hardlopen en andere trainingsoefeningen. Dat gaat zo tot 7.30 uur door.
Tijdens de pauze krijgen ze ontbijt. Om 8.50 uur moeten ze klaar zijn voor een nieuwe trainingssessie.
Deze training duurt tot 11.50 uur. Dan is het tijd voor lunch.
Je moet wel snel zijn met de lunch. Want de volgende training begint al binnen 10 tot 20 minuten.
Er wordt ook tijd ingelast voor schoollessen.
Om 18.20 uur klinkt er hoorngeschal. De leerlingen moeten zich dan gaan wassen bij hun slaapvertrekken. Douchen doen ze slechts twee keer per week, op andere dagen gebruiken ze een natte doek om zich te wassen.
In de wintermaanden is het koud bij gebrek aan verwarming. In de stad Dengfeng is het gemiddeld 0 graden celsius in januari, de koudste maand van het jaar.
bron: Travel China Guide.
Om 20.30 uur 's avonds klinkt de de hoorn weer: tijd om naar bed te gaan.
De vijftienjarige Chen Xi zegt dat slapen haar favoriete activiteit is - de leerlingen zijn alleen op zondag vrij.
Het leven is zwaar op Tagou, maar Xin Chenxi zegt dat tranen een teken van zwakte zijn. Huilen heeft geen zin.
Xin Chenxi probeert wedstrijden te winnen want die worden vermeld op haar diploma. Als ze van school gaat hoopt ze een goede baan te vinden. "Dan kan ik sparen en geld aan mijn ouders geven", zegt ze.
Haar vader heeft gezegd dat hij alleen langs komt als ze een eerste prijs haalt. Over motiveren gesproken...
'Dragon Girls' is hieronder gratis te zien: